很难想象，疼痛是一件礼物。“一位四岁的病人，有着一头金色的卷发和一脸顽皮的笑容。她的双脚完全感染…….甚至能看到光秃秃的骨头泛起的白光，但他却一点反应都没有。”她常常弄伤自己的身体流出的血来画图案玩游戏，就连她父母都以为她是个怪物。最后她失掉了大多数手指截掉了双腿，遭受着慢性败血症的折磨。其实丹耶不是怪物，只是患了“先天性无痛症”是个无痛生命的极端特例罢了。诸如麻风病、糖尿病、酗酒、神经紊乱脊髓受伤等病症也能带来对疼痛毫无知觉的奇怪灾祸。
“我是怀着修复手臂的愿望开始麻风病的防治工作的。”许多麻风病人都有一双爪形的手和伤残的脚。由于麻风杆菌的侵袭使神经未梢受损，手脚失去了疼觉。他们用手在火中取物用脱了臼的踝奔跑。他们之所以无情地自残其身是因为太缺乏一种系统来警告他们面临的危险。“我以自己的经历形成对疼痛渴望与感激，因此我才受这一挑战，试图恢复我们对疼痛的辩证态度。”“疼痛其实是把身体的一些重要事情告诉你…….因为舍此没有别的办法引起你的注意。”事实上我们以愤怒或厌恶之以来看待的许多身体活动，例如水泡、茧、感冒、喷嚏、咳嗽、恶心、呕吐，发热当然还有疼痛都是身体自我防御的标志。从未发痒的咽喉不会咳嗽，从不咳嗽的人也就面临肺炎的危险，感觉迟钝的人骨关节易破损，有些癌症之所以更为致命是因为它在所在部位痛感不强，而无痛性的心、脑血管疾病极易发生猝死。外科的急腹症也会因为无痛及乱用止痛剂造成脏器穿孔，坏死感染性休克而死亡。“倾听你的身体，尤其是倾听疼痛，它可能是试图告诉你，你的大脑过于劳累、噪音损伤了耳朵、看电视太久伤了眼睛、饮食不当伤了胃或肺里有了致癌物。”“在西方健康问题的相当部分是缘于人们无视身体发出的信号，当科技的手段使你疼痛的喧闹声平息下去的时候，我们已经看到了令人忧虑恐怖的迹象。”在一场NBA篮球赛中球星鲍勃格·罗斯踝部严重受伤，医生在他脚部打进一种极强的止痛剂吗克宁。当鲍勃格重返赛场的争夺篮板球时全场都听到“啪”的一声，尽管他感觉不到疼痛、但他的踝部却骨折了，他永远结束了运动生涯。
“任何医生工作于现代文明之中都不会不注意到我们文化对身体智慧的毫无察觉，取而代之的是，在损害听觉时我们强忍不适，暴食之后就喝矿泉水，在劳作之余则服镇静剂，甚至医生也视疼痛为疾病而非症兆，这些止痛剂才随处可见。”其实我们身体本身也在制造自己的麻醉剂。大脑是一位高级药物专家。它的微小的起麻醉作用的醚西非是吗啡止痛效果的一万倍。直接作用于大脑的止痛剂有明显的弊端，它仰制了大脑本身止痛物质的产生，而且化学合成物容易上瘾。一个人对疼痛的反应很大的程度上依赖于主观反应，比如情绪准备、文化期待，通过改变主观因素能直接影响对疼痛感知。恐惧、生气、内疚、孤独、无助最可能强化疼痛反应，而快乐、希望、信任、爱、生存意志、创造力、幽默这些积极情绪则能成为驱逐疼痛的强化剂。一个有生机的身体它应该寻求挑战突破忍耐的极限，这有助于它应付突如其来的疼痛。而我们的止痛技术却导致了一种文化的退化。满意是一种内在的状态，而在西方社会强大广告喧嚣下人们消费越多越容易满足。高消费导致了非理性。滥用麻醉品发生在技术进步的社会不是偶然的，它显示出不当的快乐观念所误导的合乎逻辑的结论。因为被禁用的麻醉物直接进入大脑中心而它带来的短暂快乐必须带来长久的悲惨。