足底筋膜炎
1. 什么是足底筋膜(plantar fascia) :足底筋膜是位于脚底的一片扇形厚纤维。有别于一般大众甚至小部分医护人员的理解，它并不具备弹性(non-yielding) 。这强健而稳固筋膜组织，后方附着在跟骨(calcaneum) 内侧，前方附着在五个跖骨头(phalanges) 上。作用是拉紧跟骨及足部，使脚底成一弓形，走路时，因承受体重而使这片筋膜拉力增加进而传导至令足弓上升(windlass mechanism) 。它同时提供适当的扭力与弹性， 并吸收地面的反作用力，是天然避震器。
2. 什么是足底筋膜炎 :
这是十分常见的毛病。在美国11%的人口就患上足底筋膜炎。20-30%的病人会同时患上双边(左右)的筋膜炎。大多数与体重过重及必须久站有关。男女性的比例没有差别。一些身体结构上致足底筋膜不正常拉力之因素，例如扁平足(flatfoot)、空凹足(pes cavus)、足跟肌腱过短等等，或是职业上需要经常步行或站立例如教师及售货员等，会使得足底筋膜在经年累月的伸张后造成伤害，并可产生拉扯性的骨膜炎(traction periostitis)及拉扯性的骨刺(traction spur) ，这就是所谓的足底筋膜炎了。走太多的路或经常在不平的路面走太久(如走健康石仔路) ，这些都会使足底筋膜受伤，进一步造成急性或慢性发炎。
足底筋膜炎的病人若展严重到要手术介入时，我们会把受影响的足底筋膜作活组织检查。化验报告常发现到纤维组织母细胞(fibroblast)的扩散和大范围的结疤的组织( granulomatosis) 。足底筋膜亦会增厚，由正常3.0毫米增厚到多达15毫米。当这绷紧的筋膜组织被拉扯和撕离跟骨，钙便会沉积，跟骨骨刺(calcaneal spur)于是乎形成。
一般的见解相抵触，跟骨骨刺本身不导致疼痛，但是说得更确切些，被撕的足底筋膜及慢性发炎反而会导致疼痛。骨刺是足底筋膜炎的一个标志， 而不是一个原因！有足底筋膜炎的病人一半患有骨刺；可是跟骨骨刺经常存在于无任何病症的中年人，所以并不代表甚?。在Ｘ光摄影方面，约有80％的足底筋膜炎病人的跟骨有骨赘，即俗称骨刺，但是疼痛与骨赘没有直接相关。磁振造影检查( MRI) 可以发现患者的足底筋膜较一般人厚，跟活组织检查吻合， 但是亦与临床情况没有直接关系。
3. 足底筋膜炎病征:
最明显是早上起床第一脚踩下去时，会觉得脚跟一阵刺痛，而且无法走远，约走半小时后，疼痛可获得缓解，但若持续走二三个小时，疼痛又会再加剧。
跟骨的内侧足底有轻度肿胀，用手去压或足趾背曲( 大脚趾向上) 时，会感到疼痛。
4. 足底筋膜炎的治疗
减低炎症
患者在走路或运动后如疼痛，可尽快在足跟及足底部位冰敷约十分钟以避免筋膜进一步发炎。
发炎征兆明显时，可服消炎止痛药。同时可运用物理治疗，如超音波、热疗、针灸、透皮电子止痛机及冰块按摩来减轻疼痛及发炎症状。
物理治疗师最主要运用手法治疗来处理足底筋膜炎:
1.足跟痛点放松性治疗(trigger point release therapy)：透过按压足跟痛点来使其放松，并减少痛楚。
2.按摩足底筋膜及小腿肌肉(myofascial release therapy)：透过按摩来松弛过紧的足底筋膜及小腿肌肉。
如果上述的方法试了几星期都无效，可以考虑在疼痛点打入少量的类固醇，如此便可以使疼痛改善很多。有些病人常误解使用类固醇非常可怕，只有坏处没有好处。其实这观念太过悲观了！在骨科医生的适当使用下类固醇是可以治好病又没什么副作用的。每次注射需间隔一至两周，并不超过三次，且位置需避开足底脂肪垫，以免造成不良后果。但若由无经验的医生肓目注射有可能导致足底垫的脂肪萎缩(fat pad atrophy)，反而加剧疼痛。记住不要去完A医生打针后又到B医生打针，足底筋膜断裂可麻烦了。
加速修复
现在有医生把治疗肾脏泌尿结石的震波(Extracorporeal ShockWave Treatment, ESWT) 应用在治疗肌腱筋膜病变及骨折未愈合(non-union) 等并发症，有不错的疗效。震波可促进组织代谢、循环，同时有止痛与组织修复作用，不需开刀亦没有伤口，是病人新的选择。
手术治疗
只有极少数病人经上述治疗整整一年都没有效用，相信延续同样治疗未必再有效。这时，骨科医生会才考虑手术治疗。以开放式或内视镜足底筋膜部份切开术为主，绝大多数患者都可以得到满意的改善。而内视镜足底筋膜切除术，伤口较小，只要一公分左右，恢复比传统方法更快，伤口疼痛也可大幅的减轻。但我们的经验及文献报告都指出超过９８％的病人无需手术介入。
５. 足底筋膜炎的日常照护:
要处理好足底筋膜炎，首先是要除去引发疼痛或加重疼痛的原因。
１．如工作上需久站的人，得减少站立的时间； 跑步等运动不应太多太快，患者也不要赤脚走号称能足底按摩的鹅卵石健康路。
２．减轻体重的负荷，尽量少背着重物。体重太重要考虑使用拐杖。
３．鞋具改良包括良好的足弓支撑(arch support) 、足跟杯垫(heel cup) 、或治疗鞋垫(functional orthosis) 。改良了的鞋具可以有效减少足底筋膜受体重的伸张，借此减缓重复牵张对足底筋膜产生之伤害。同时尽量少踩硬地板，及用力踏地。
防止炎症
每天局部热敷，一天2 ～ 3 次，每次约10 ～ 15 分钟。每次步行后可在脚跟冰敷，每次约10 ～ 15 分钟，可以减少炎症发生。
因足底筋膜炎的发生会促使足跟肌腱（即小腿后肌肉, tibialis posterior ）缩短，增加对足底筋膜的拉扯力，使足底筋膜的发炎症状更加恶化。所以在运动治疗方面，建议患者平日在家可多练习一些能回复足底筋膜及足跟肌腱肌肉柔软度甚至乎强化的运动。足底柔软操 :
1. 推墙式 :
立姿脱鞋，患者以45 度左右靠墙，患肢在后，脚跟不可离地，以身体重量压迫患脚达到略感疼痛的程度为止， 维持15 秒再休息5 秒，重覆30 次，一天做3 ～ 4 回，这样可增加足底筋膜和足腱的柔软度，使其较不易受伤。（如图一）
2. 阶梯操的方式
手扶栏杆，两只脚踩着楼梯，但只踩一半让后脚跟下垂，以身体下压，使能伸展到足底及小腿。（如图二）
这两个运动能增加足底筋膜及足跟肌腱肌肉柔软度
3. 足趾内肌运动(intrinsic toe exercise)
这两个运动能强化足趾内肌及足底筋膜。
1. 坐在一张椅子上，把脚平放在一块毛巾上，使用你的脚趾用力令毛巾弯曲， 维持15 秒再休息5 秒，重覆30 次，一天做3 ～ 4 回。
2. 坐在一张椅子上，把脚平放在一堆波子上，使用你的脚趾把波子拾起。每次拾起80 粒波子， 一天做3 ～ 4 回。
另外，也有人使用夜间支架(nocturnal bracing) ，来使足底筋膜整晚都维持在拉长的状态，但效果则是因人而异。
所以有脚底痛时必须要找有经验的医生诊断。足底筋膜炎与个人体重、运动和所穿的鞋子有关，所谓预防重于治疗，平时就应该注意体重控制、适量运动。避免持续之长途步行，运动宜循序渐进，不可操之过急，突然增加运动量，令足部感到不适时，应尽早就医治疗，以免延误病情。
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